Un nuevo estudio revela cómo el cerebro materno experimenta cambios significativos en su estructura durante el embarazo, incluyendo reducciones en la materia gris y aumentos en la integridad de la materia blanca, ofreciendo una visión detallada de la remodelación neural impulsada por las fluctuaciones hormonales.
El pasado 16 de septiembre, la reconocida revista Nature Neuroscience publicaba el estudio Neuroanatomical changes observed over the course of a human pregnancy, impulsado por el departamento Psychological & Brain Sciences de la Universidad de Santa Bárbara (California, Estados Unidos), que revela cómo el cerebro materno experimenta cambios significativos en su estructura durante el embarazo, incluyendo reducciones en la materia gris y aumentos en la integridad de la materia blanca.
Y es que, como bien recuerdan las investigadoras, el embarazo es un período marcado por profundos cambios hormonales y fisiológicos en el cuerpo de las mujeres, con casi el 85% de ellas experimentando uno o más embarazos a lo largo de su vida. Durante las aproximadamente 40 semanas de gestación, el cuerpo materno realiza adaptaciones significativas para apoyar el desarrollo fetal, como el aumento del volumen plasmático, la tasa metabólica, el consumo de oxígeno y la regulación inmune. Estas adaptaciones son impulsadas por incrementos drásticos en la producción de hormonas como estrógeno y progesterona, las cuales también inducen una reorganización considerable del sistema nervioso central.
El objetivo de la investigación ha sido seguir analizando la importancia de estos cambios hormonales y sus efectos específicos en el cerebro materno durante el embarazo. Para ello se utilizó imagenología de precisión para mapear los cambios neuroanatómicos en una mujer saludable de 38 años desde la preconcepción hasta dos años después del parto. A través de 26 exploraciones de resonancia magnética (IRM) y venopunciones realizadas durante el período de gestación, se observó una reducción pronunciada en el volumen de materia gris y el grosor cortical en todo el cerebro. A la par, se detectaron aumentos en la integridad microestructural de la materia blanca, así como en el volumen de los ventrículos y el líquido cerebroespinal.
El análisis detallado reveló una remodelación significativa en diversas estructuras cerebrales. Se observaron disminuciones en el volumen de la materia gris cortical y subcortical, incluidas áreas como el diencéfalo ventral, el caudado, el tálamo, el putamen y el hipocampo. Además, se evidenció una reducción volumétrica específica en los campos subcorticales CA1, CA2/CA3 y la corteza parahipocampal del lóbulo temporal medial. En contraste, la tractografía correlacional mostró aumentos no lineales en la anisotropía cuantitativa de la materia blanca, indicando una mayor integridad en los tractos cerebrales.
Las fluctuaciones hormonales durante el embarazo se reflejaron en las evaluaciones serológicas, con un aumento significativo en las concentraciones de estrógeno y progesterona a lo largo de la gestación, seguido de una caída abrupta después del parto.
Este estudio proporciona un mapa integral del cerebro humano a lo largo de la gestación, revelando cambios en la estructura cerebral que destacan la capacidad de remodelación neural durante la adultez. Estos hallazgos subrayan la complejidad del cerebro materno y ofrecen un recurso valioso para la comprensión del impacto del embarazo en la neuroanatomía.
En España, el equipo liderado por Susanna Carmona, neurocientífica y docente del Instituto Europeo de Salud Mental Perinatal, destaca por su trabajo pionero en la comprensión de los cambios que ocurren en el cerebro materno humano. Te animamos a que conozcas mejor su trabajo a través del curso monográfico El cerebro parental: Neurociencia del embarazo y el posparto.
Estudio completo:
Pritschet, L., Taylor, C.M., Cossio, D. et al. Neuroanatomical changes observed over the course of a human pregnancy. Nat Neurosci (2024). https://doi.org/10.1038/s41593-024-01741-0